Helgens Challenger Cup på kortbane i Heerenveen ble en viktig milepæl for de fem norske deltakerne, som fikk testet både toppfart, kapasitet og konkurransehodet i et tettpakket program. Challenger Cup er en serie på 3 stevner der hensikten er å gi løperne konkurranser med flere løp og jevn motstand på nest øverste nivå. Helgens stevne var det andre av tre i årets serie, som avsluttes i Bormio 6.–8. mars.
Utvikling gjennom treningssamling og konkurranser
Løperne – Guro Samdahl Melhuus, Pauliina Klevstuen, Tinius Rambøl Alme, Linus Risnes og Fredrik Pedersen – har siden EM forrige helg vært på treningssamling i Nederland. Der har de trent sammen med en annen gruppe og fått utnyttet Heerenveens trygge forhold for toppfartstrening, med bane uten vant og tykke puter.
Denne kombinasjonen av trening og konkurranser over flere distanser ga tydelige resultater gjennom helgen.
Fra tøff start til sterke resultater
Helgen åpnet med en penalty på mix-stafetten, men derfra gikk det bare én vei: oppover. Løperne konkurrerte individuelt på 500 m og 1000 m, i tillegg til mix-stafett og ordinære stafetter.
Det ble satt flere personlige rekorder, og flere tok seg helt til finaler. Søndagens høydepunkt kom da Fredrik Pedersen gikk inn til sølv på 500 m. Han var også i A-finalen på 1000 m dagen før, men fikk dessverre en penalty der.
Finaler, perser og solid racing
Tinius Rambøl Alme og Linus Risnes leverte sterke løp i herreklassen og vant flere av sine heat. Tinius satte personlig rekord på 500 m og gikk hele veien til A-finalen.
Pauliina Klevstuen markerte seg med seier i B-finalen på 500 m første dag, og fulgte opp med imponerende racing på 1000 m der hun kvalifiserte seg til A-finalen.
For Guro Samdahl Melhuus ble helgen en verdifull læringsarena med tydelig utvikling gjennom flere løp.
Videre mot nye mål
Seniorløperne reiser nå hjem for å legge inn en solid treningsperiode før sesongens siste del. Trener Einar setter kursen mot Salt Lake City for å følge opp juniorene under junior-VM.
Challenger Cup på kortbane fortsetter i mars – og de norske løperne har vist at de er i stadig stigende form.
