Jakten på 6-minuttersgrensen ble innledet 18 år tidligere - i Calgary i november 2007 - da nederlenderen Sven Kramer knuste verdensrekorden med fire sekunder og løp på 6.03,32. Med tiden 5.58,52 ble Sander Eitrem i vinter den første – og hittil eneste - i verden til å gå distansen på under seks minutter.
Eitrem ble samtidig den eneste løper i verden med en gjeldende verdensrekord i hurtigløp på skøyter satt utenfor høyfjellsbanene i Nord-Amerika. I tillegg ble han den første løper med en verdensrekord på en klassisk skøytedistanse i Inzell siden 1986.
Sander Eitrem er født 24. februar 2002 og var 23 år da han satte sin verdensrekord. Han fulgte opp sitt sensasjonelle løp i Inzell ved å erobre gullmedaljen på 5000-meteren i de olympiske vinterleker i Milano-Cortina 8. februar, for øvrig i samløp med sesongens sammenlagtvinner av Verdenscupen for langdistanser, Metodej Jilek fra Tsjekkia. I VM allround i Heerenveen 7. og 8. mars gjorde han sesongen fullkommen ved å ta en klar sammenlagtseier – den første norske siden Johann Olav Koss i 1994. Her forsvarte Sander verdensrekorden og OL-gullet ved å vinne 5000 meter med den største seiersmarginen for distansen i noe internasjonalt stevne denne sesongen.
«Ingen ventet at det skulle være mulig»
«Ingen hadde noensinne løpt en 5000-meter på skøyter på under seks minutter og ingen ventet at dette skulle være mulig utenfor høylandsbanene i Salt Lake City i USA og Calgary i Canada, skrev Det internasjonale skøyteforbund (ISU) på sine hjemmesider isu-skating.com etter rekordløpet.
I verdenscupfinalen la franskmannen Timothy Loubineaud listen høyt. Loubineaud hadde satt verdensrekord på 6.00,23 i sesongens første Verdenscupstevne i Salt Lake City i slutten av november. I Inzell gikk han mot banerekordholderen Davide Ghiotto fra Italia – fjorårets vinner av Oscarstatuetten - i det sjette av i alt åtte par. Loubineaud avgjorde samløpet med en sterk avslutning og forbedret samtidig banerekorden i Max Aicher Arena med nesten ett sekund til 6.03,65.
Eitrem fortalte til isu-skating.com at han var imponert over dette: - Før jeg startet var min plan å løpe for en plass på seierspallen. Nivået er så høyt denne sesongen og gutta løper så fort. Jeg var ikke trygg på at jeg ville være i stand til å slå dem.
Når løpet er godt i gang opplever Eitrem noe helt spesielt: - Fire-fem runder før mål følte jeg meg meget sterk, og jeg visste at jeg kom til å makte en solid avslutning. Med et skråblikk på resultattavlen, så jeg at jeg var et par sekunder foran verdensrekorden. Jeg visste at dette ville gå. Dagen i dag må ha vært min beste noensinne.
«Jeg slet for å sove nok»
I Salt Lake City hadde Eitrem samme mål som Loubineaud – å sette verdensrekord på 5000 meter. Overfor isu-skating.com forklarer Eitrem at nervene den gang spilte ham et puss: - Hvis du tenker for mye på et sånt mål, vil det tappe massevis av energi. I ukene før løpet i Salt Lake City tenkte jeg masse på verdensrekorden. Jeg slet for å sove nok, og jeg var tappet før start. Jeg tror dette er en viktig lærdom.
I Inzell tenkte ikke Sander lenger på sin barndomsdrøm om en gang i fremtiden å sette en verdensrekord. Han så snarere for seg at rekordmuligheten først ville komme neste sesong.
Eitrem er den første løper med verdensrekord i Inzell siden Karin Kania fra Øst-Tyskland 6. mars 1986 satte rekord på 500 meter i den tyske landsbyen 691 meter over havet. Banen i Inzell lå utendørs inntil den i 2010 ble erstattet av skøytehallen Max Aicher Arena.
Siden åpningen av ishallene i Calgary (1105 m.o,h.) i 1987 og Salt Lake City (1423 m.o,h.) i 2001, er det ytterst sjelden blitt satt verdensrekorder på de lavere liggende banene i Europa. Fordelen med banene i Nord-Amerika er sterkt redusert luftmotstand, noe som oppveier for løpernes lavere tilgang på oksygen.
«Jeg satte meg selv i denne posisjonen»
Prestasjonen i Inzell gjorde Sander Eitrem til den åpenbare favoritten på 5000 meter i vinter-OL i Milano Cortina. To uker før OL kommenterte nordmannen favorittstempelet slik: - Jeg satte meg selv i denne posisjonen, og nå må jeg forholde meg til det. Men det er OK, jeg må bare fortsette med det jeg gjør.
Metodej Jilek fra Tsjekkia – som i Verdenscupfinalen sikret sammenlagtseieren i langdistansecupen foran Eitrem - var Sanders parkamerat i Inzell. Han ble nummer to med en personlig rekord på 6.01,98 – over halvannet sekunder foran Loubineaud på tredjeplass.
Tidlig i løpet forsto Jilek at Eitrem var i en høyere divisjon denne lørdagen: - Det var et ufattelig sterkt løp av Sander, og også uventet. Jeg finner ikke ord, sa det tsjekkiske stjerneskuddet til isu-skating.com. Jilek gikk i par med Eitrem også i vinter-OL, hvor han tok sølvmedaljen, to og et halvt sekund etter normannen,
Sesongen 2025/26 var preget av enorm konkurranse og ypperlige tider på 5000 meter. Loubineaud og Eitrem gikk under den gamle verdensrekorden til svensken Nils van der Poel (nytt navn nå: Nils Svensson) på 6.01,56, mens amerikaneren Casey Dawson og Jilek var henholdsvis 28 og 42 hundredeler etter denne rekorden.
Det var forskjellige vinnere i alle de fire Verdenscupløpene på 5000 meter: Loubineaud, Dawson, Jilek og Eitrem. Med seier på den eneste 10.000-meteren i Verdenscupen, sikret Jilek en knepen sammenlagtseier på langdistansene. Tittelforsvareren Sander Eitrem ble nummer to.
Seiret i guttestevnet til Oscars klubb
Sander Eitrem er fra Skreia på Toten – et område med solide skøytetradisjoner. Sambygdingen Alv Gjestvang vant OL-sølv på 500 meter i Innsbruck i 1964 og OL-bronse på samme distanse i Cortina i 1956 – 70 år før Eitrems OL-gull i Milano Cortina. I barne- og ungdomsårene representerte Sander Skreia Skøyteklubb Toten (SSK Toten).
Han var ennå ikke fylt ni år da han debuterte i rekruttklassen i «Gjøviksprinten» i februar 2011, med en åttendeplass på 100 meter. I 2014 vant han sammenlagt i «Siste Indre» - et årlig gutte- og jentestevne i regi av Oscar Mathisens gamle klubb, Oslo Skøiteklub. Senere meldte Sander overgang til Nord-Odal Idrettslag og deres elitesatsing, med nærhet til det norske nasjonalanlegget for hurtigløp i Hamar Olympiastadion – Vikingskipet - i Hamar.
Elleve år etter debuten som rekruttløper tok han i Stavanger 19. og 20. mars 2022 sine første norske mestertitler som senior - både i allround sammenlagt og på enkeltdistansene 1500, 5000 og 10.000 meter. To uker tidligere hadde han debutert i VM allround i Hamar med en femteplass sammenlagt. Etter en sølvmedalje i EM allround i Hamar i 2023, erobret han sin første store seier da han ble europamester allround i Heerenveen i 2025. Samme sesong gikk han til topps på 5000 meter i VM enkeltdistanser i Hamar.
I den mellomliggende 2024-sesongen var han blitt nummer fire i VM allround i Inzell og hadde erobret sølvmedaljen i lagtempo og bronsemedaljen på 5000 m i VM enkeltdistanser i Calgary. I EM i Heerenveen vant han lagtempo sammen med Peder Kongshaug og Sverre Lunde Pedersen på verdensrekordtiden 3.34,22, og han tok bronse på 5000 m i samme mesterskap.
Første norske vinner på åtte år
Siden vinter-OL ble innstiftet i 1924, er Sander Eitrem den syvende mannlige skøyteløper som både setter verdensrekord og vinner gull på 5000 meter i en OL-sesong. Ivar Ballangrud gjorde det i 1936, deretter Fred A. Maier i 1968, Ard Schenk i 1972, Johann Olav Koss i 1994, Gianni Romme i 1998 og Jochem Uytdehaage i 2002. Maier, Koss, Romme og Uytdehaage presterte begge deler i selve OL, mens Ballangrud, Schenk og Eitrem gjorde det i to forskjellige stevner.
Sander Eitrem er den første norske vinner av Oscarstatuetten siden Håvard Holmefjord Lorentzen erobret statuetten for sitt OL-gull på 500 meter i 2018. Statuetten er blitt utdelt av Oslo Skøiteklub hvert år siden 1959, og den første vinneren var Knut «Kupper’n» Johannesen. Johann Olav Koss - som ble tildelt statuetten i 1990, 1991 og 1994 - er eneste nordmann som har erobret statuetten mer enn to ganger. Totalt er Oscarstatuetten blitt tildelt norske løpere 16 ganger av totalt 68. Statuetten har gått til Nederland 18 ganger og til USA elleve ganger.
Oscarstatuetten er opprettet av Oslo Skøiteklub i 1958 til minne om skøytekongen Oscar Mathisen (1888-1954). Statuetten er en miniatyr av billedhuggeren Arne Durbans statue av Oscar Mathisen, som er oppført utenfor Frogner Stadion i Oslo.
Komitéen for utdeling av Oscarstatuetten 2026 har bestått av Anne Therese Tveter, Ådne Søndrål, Tron Espeli, Hasse Farstad og Arild Gjerde.
