- Det er med veldig blandede følelser. Jeg tar ikke valget fordi jeg har lyst til å gi meg, men fordi jeg ikke lenger har lyst til å leve med denne usikkerheten som jeg har hatt de siste årene", forteller Hallgeir, som også har begrunnet avgjørelsen i sosiale medier.
Han tok et sensasjonelt OL-gull i 2022 på lagtempo og bronse på 5000-meteren i Beijing i samme mesterskap.
To år senere gikk Hallgeir det han omtaler som sitt livs løp, med bronse på 10.000-meteren i allround-VM i tyske Inzell.
– VM i Inzell er det absolutt største høydepunktet i karrieren min. Jeg gikk de 10 siste rundene og visste at det kom til å holde til medalje, med alle jeg var glad i på tribunen. At jeg fikk dele det med venner og familie, det var en ekstrem følelse.
Han verdsetter også opplevelsene fra Kina i 2022 høyt.
– Jeg var en «underdog» til OL. Det var vel ingen som hadde store forventninger til meg da. Å kjenne at kroppen var så bra som den var da og at jeg virkelig fikk betaling for det under OL, det var også utrolig spesielt, forteller Hallgeir.
Allerede som fireåring gikk han på skøyter på Prestberget i Nord-Odal for første gang. 15 år gammel flyttet Hallgeir til Hamar, der han ble en del av Wang-miljøet under ledelse av Eskil Ervik.
I 2019 ble Hallgeir tatt inn på landslaget av trenerne Bjarne Rykkje og Jonas Ramskjær Bekken.
– Skøyter ble fort en livsstil for meg. Det er noe spesielt med alle målene du setter deg og jobben du gjør for å komme dit. Medaljene blir bare et bevis på at du har gjort en god jobb. Det er alt som ligger bak, som jeg setter aller mest pris på, forteller Hallgeir.
– Jeg vil beskrive skøytemiljøet som enestående. Selv om vi alle er konkurrenter, har vi blitt en veldig sammensveiset gjeng. Du blir en liten familie som reiser rundt over 200 dager sammen i året. Du spiser frokost, lunsj og middag sammen. Vi lærer hverandre å kjenne veldig godt.
Han beskriver følelsen av å komme på landslaget i 2019 for første gang som «helt enorm».
– Så kom coronapandemien, og da ble vi bare en enda mer sammensveiset gjeng. Vi har gjort alt sammen, samtidig som vi har prestert veldig bra individuelt.
Hallgeir trekker frem mange personer som har hjulpet ham på veien til å bli olympisk mester.
– Hvor skal jeg begynne? Trenerteamet har vært fantastisk. Fra jeg var liten, har jeg alltid vært storfornøyd med trenerne jeg har hatt. Jeg har stortrivdes med alle sammen. Eskil Ervik gjorde det mulig for meg å drømme om større ting. På landslaget møtte jeg Bjarne og Jonas som ga meg en enda større rakett i ræva. Alle har vært ekstremt flinke.
– Så har du alle støttespillere utenom. Venner og familie. Mamma og pappa har stilt opp helt ekstremt mye. De har alltid satt oss ungene først. Det er jeg utrolig takknemlig for. Så er det laget. Vi har hatt en spesiell lagfølelse. Vi har vært en sammensveiset gjeng med et utrolig bra fagmiljø. Jeg ble også veldig godt tatt imot av Sverre Lunde Pedersen og Håvard Lorentzen da jeg kom på landslaget, og de har blitt gode kompiser av meg, forteller Hallgeir.
At han legger opp, skyldes et problem som startet for syv år siden. Han forklarer at det har vært utfordringer med astma hver eneste sesong som seniorløper.
– Problemene har aldri stoppet helt. I fjor ble det diskutert og prøvd mye forskjellig. Vi kom frem til at de medisinene jeg allerede gikk på, var de som fungerte best for meg. Etter en stund så begynte likevel problemene nok en gang. Da ble det et nytt slag i trynet. For første gang kjente jeg at det var veldig vanskelig å finne gleden og motivasjonen til å gjøre jobben som må til, forteller Hallgeir.
– Jeg følte meg rett og slett knekt og litt hjelpeløs. Jeg gikk fra å føle meg nesten udødelig sist sommer, da kroppen responderte ekstremt bra, til å kjenne på en skikkelig smell da vi gikk på sommeris på Hamar. Det var blytungt, og det preget meg nok mye mer enn jeg ga uttrykk for. Nå er usikkerheten rundt pusten så stor at jeg ikke føler at jeg har mulighet til å gå løs på en ny sesong.
Avgjørelsen om å legge opp bringer frem mange følelser.
– Det er et stort savn å ikke få trene og være med gjengen. Å gå fort på skøyter blir aldri kjedelig. Det er trist å ikke få gjøre det jeg elsker lenger. Samtidig er det en lettelse å ha tatt et valg og slippe å stå i de tøffe stundene mer, sier Hallgeir.
Han får samtidig ros av generalsekretær Jarle Blindheim.
– Hallgeir har gjennom mange år vært en svært viktig del av landslagsmiljøet vårt, både sportslig og som person. Med to olympiske medaljer og VM-bronse i allround-VM har han oppnådd resultater som gjør at han har skrevet seg inn i både norsk og internasjonal skøytehistorie, forteller Blindheim.
Han synes det er trist at Hallgeir avslutter karrieren.
– Vi vet hvor mye skøytesporten har betydd for Hallgeir, og hvor mye arbeid og dedikasjon som ligger bak resultatene han har oppnådd. Vi har samtidig stor respekt for avgjørelsen han nå har tatt. Norges Skøyteforbund er utrolig takknemlig for alt Hallgeir har bidratt med gjennom mange år. Vi ønsker ham alt det beste i tiden som kommer, og håper at norsk skøytesport kan få glede av den erfaringen, kunnskapen og de perspektivene han har opparbeidet seg gjennom en imponerende karriere, sier Blindheim.
