Som kjent har Skøyteforbundet fått ekstraordinære midler fra Olympiatoppen til et spesielt høydeprosjekt som skal gi våre løpere optimale forberedelsesmuligheter foran sesongens viktigste mesterskap. Den første samlingen ble avholdt i slutten av desember/begynnelsen av januar i Davos med tanke på EM i Collalbo og VM sprint på Hamar. Ut fra resultatene som ble oppnådd i disse mesterskapene kan vi konkludere med at opplegget var vellykket.
 
Etter VM allround i Heerenveen sist helg vil neste høydesamling foregå i Utah, hvor løperne skal bo i Park City (2150 m o.h.) og trene i Olympiahallen i Salt Lake City (1423 m o.h.) fram til avreisen til World Cup-finalen i Calgary 2.-4. mars. Deretter blir det retur til Park City/SLC og den siste finpussen foran VM enkeltdistanser i SLC 8.-11. mars. De løperne som pr. dato er kvalifisert til A-gruppa i World Cup/en eller flere distanser i VM enkeltdistanser reiste til Utah tirsdag 13. februar, med unntak av Øystein Grødum og Odd Borgersen, som ønsket en skikkelig gjennomføring på 10000 m før avreise til Utah (ingen av dem gikk VM sist helg). Pr i dag er følgende kvalifisert gjennom A-gruppestatus i World Cup: Even Wetten (1000, 1500), Mikael Flygind Larsen (1500), Eskil Ervik, Håvard Bøkko, Øystein Grødum, Odd Borgersen og Sverre Haugli (alle 5000). I tillegg er Dag Erik Kleven (500) og Christoffer Rukke (1000) pr. dato inne som deltakere i VM enkeltdistanser. Dessuten må mange av våre løpere kvalifisere seg på tid, og siden Calgary regnes som en langt raskere bane enn Erfurt vil mulighetene være langt bedre i World Cup-finalen.

VM for junior avvikles i Innsbruck 23.-25. februar. For at vårt lag til Junior-VM skulle få optimale forberedelsesmuligheter, ble de påmeldt til World Cup-stevnet i Erfurt, hvor guttene skal gå 1500 m samt lagtempo, dermed får de en skikkelig gjennomføring, ikke minst med tanke på lagtempoøvelsen i Junior-VM, hvor de etter forbundets mening er medaljekandidater. Vår kvinnelige deltaker i Junior-VM, Frida van Megen, har ikke klart World Cup-kravet på 1500 m (2.08,00) og får dermed ikke starte på distansen, men får som guttene mulighet til å trene på rask is. Etter Erfurt drar laget til Inzell, hvor de ligger og trener fram til avreise Innsbruck. På denne måten håper vi at våre representanter i Junior-VM får optimale muligheter til gode resultater. Trener for juniorene er Arne Skuterud, mens Ole Langeland er med som fysioterapeut. Lasse Sætre vil reise direkte til Innsbruck om en drøy uke for å assistere laget under JVM.

Når det gjelder World Cup-finalen i Calgary 2.-4. mars, vil i tillegg til de som er nevnt i første avsnitt ovenfor de av våre løpere som pr. dags dato ligger på reservelisten for deltakelse i VM enkeltdistanser, Hedvig Bjelkevik (500, 1000 og 1500) og Mari Hemmer (3000) få delta, for å få en sjanse til å kvalifisere seg til VM enkeltdistanser. Når det gjelder Mari Hemmer, vurderes hennes muligheter som klart størst på 3000 i forhold til 5000, siden 24 får gå 3000 i SLC mot 16 på 5000.

På grunn av sin deltakelse i Junior-VM vil Christoffer Rukke reise direkte over til Calgary og får ikke være med på første del av høydeoppholdet i Park City.
 
Når det gjelder VM enkeltdistanser, kan hver nasjon stille med maksimum 3 løpere pr. distanse. På 1000 (4), 1500 (6), 5000 (6) og 10000 (5) har Norge pr. dato flere enn tre løpere inne blant de kvalifiserte deltakerne. Resultatene fra World Cup-finalen vil være avgjørende for sammensetningen av lagene på hver distanse til VM enkeltdistanser.

To av landslagsutøverne, Henrik Christiansen og Annette Bjelkevik, er ikke tatt ut til World Cup-finalen i Calgary. Ingen av dem er pr. dato inne i A-gruppa i World Cup, og selv om Henrik gjorde et flott EM, ble han i VM slått av Sverre Haugli på både 1500 m og 5000 m i VM i Heerenveen. Dermed er han i øyeblikket vurdert som vår 6. beste løper på disse distansene, og da vår makskvote er på 5 løpere, ble det ikke plass til han på laget. Når det gjelder Annette, så har hun jo fått sesongen delvis spolert på grunn av nakkeskade hun pådro seg på treningssamlingen i Inzell i oktober.

Uttaket til World Cup i Erfurt er derfor etter forbundets mening helt i tråd med de uttakskriterier man ble enige om før sesongstart: Gruppetilhørighet i A-gruppa på minst en distanse i World Cup-sammenheng. Nomineringen av Junior-VM-laget til deltakelse i Erfurt er gjort for å skape de beste mulighetene for at våre utøvere skal oppnå gode resultater under Junior-VM i Innsbruck en uke senere. Det har aldri vært aktuelt å ”fylle opp” våre World Cup-kvoter med B-gruppe-løpere som ikke holder nivå i henhold til de vedtatte kriterier.
 
For World Cup-finalen i Calgary vil alle løpere som har en mulighet til å kvalifisere seg til VM enkeltdistanser få sjansen. Derfor vil vårt lag til Calgary bestå av totalt 12 løpere, 9 menn og 3 kvinner, det største antall løpere vi har hatt i World Cup-finalen på mange sesonger.

Hensikten med denne redegjørelsen er at både regioner, klubber samt den vanlige skøyteentusiast skal få nærmere innsikt i hvilke totalvurderinger som ligger bak forbundets uttakspolitikk og toppidrettsfilosofi.

Når det gjelder den aktuelle listene over løpere som er kvalifisert til VM enkeltdistanser, så finnes siste oppdaterte versjon pr. 11.2. på ISUs hjemmesider . Stillingen sammenlagt i World Cup finner man ved å gå inn på Skøyteforbundets hjemmesider, under Resultater finner man resultatene fra de to siste World Cup-stevnene i Heerenveen (sprint) og Torino (mellom og lang), hvor man også finner den aktuelle poengstillingen i World Cup på de ulike distanser.

Vi ønsker våre løpere lykke til med de kommende internasjonale oppgaver, og håper på en fyldig og god tropp til sesongens store avslutning: VM enkeltdistanser i Salt Lake City.

Norges Skøyteforbund
Styret og administrasjonen